Edgar Degas (19 de Julho de 1834 - 27 de Setembro de 1917), nascido Hilaire-Germain-Edgar Degas, foi um artista francês famoso pelo seu trabalho na pintura, escultura, gravura e desenho.
No início da sua carreira, a sua ambição era ser pintor de história, uma vocação para a qual estava bem preparado graças à sua rigorosa formação académica e ao seu estudo da arte clássica.
Aos trinta e poucos anos, mudou de rumo e, ao aplicar os métodos tradicionais de um pintor de história a temas contemporâneos, tornou-se um pintor clássico da vida moderna.
Degas é frequentemente identificado como Impressionista, uma descrição compreensível mas insuficiente. O impressionismo teve origem nas décadas de 1860 e 1870 e os seguidores do movimento retrataram o mundo à sua volta usando cores brilhantes e "deslumbrantes", concentrando-se principalmente nos efeitos da luz, e esperando infundir as suas cenas com imediatismo.
Tecnicamente, Degas difere dos Impressionistas na medida em que, como diz o historiador de arte Frederick Hartt, "nunca adoptou a mancha de cor Impressionista", e desacreditava continuamente a sua prática de pintura ao ar livre.
"Foi muitas vezes tão anti-impressionista como os críticos que visitavam as exposições", segundo a historiadora de arte Carol Armstrong; como o próprio Degas explicou, "nenhuma arte foi menos espontânea do que a minha". "O que faço é o resultado da reflexão e estudo dos grandes mestres; inspiração, espontaneidade, temperamento, nada sei”. No entanto, é descrito mais exactamente como impressionista do que como membro de qualquer outro movimento.
As suas cenas da vida parisiense, as suas composições fora do centro, as suas experiências com cor e forma, e a sua amizade com vários artistas impressionistas, especialmente Mary Cassatt e Edouard Manet, ligam-no intimamente com o movimento impressionista.
No final da década de 1860, Degas tinha passado das suas incursões iniciais na pintura da história para uma observação original da vida contemporânea.
As cenas de corrida ofereceram a oportunidade de retratar os cavalos e os seus cavaleiros num contexto moderno. Começou a pintar mulheres no trabalho, moleiras e lavadeiras.
A única exposição oficial era o Salão de Paris, onde os artistas eram selecionados por um juri cujos critérios estavam ligados à própria Academia.
Ao longo do Século XIX a independencia da produção artística foi crescendo. O Salão foi sendo questionado por artistas que não se enquadravam nos cânones académicos.
Uma parte substancial do trabalho de Degas, na época centra-se no mundo do ballet, preferindo retratar aqueles momentos, que se referem a ensaios e pausas, com os bailarinos em posições mais descontraídas ou íntimas.
Nas obras Classe de Dança I e II, esta preferência é evidente nas posturas e expressões individuais dos bailarinos. Estes trabalhos mostram o seu domínio da representação do movimento.
Classe de Dança II
Em muitos quadros posteriores, os bailarinos foram mostrados nos bastidores ou em ensaios, destacando o seu estatuto como profissionais que executam uma obra.
Degas também começou a pintar a vida do café. Instou outros artistas a pintar "a vida real" em vez das pinturas mitológicas ou históricas tradicionais.
Em meados da década de 1870, voltou também ao meio da impressão, que tinha negligenciado durante dez anos, e começou a experimentar meios de impressão menos tradicionais: litografias e monotipos experimentais. Ficou particularmente fascinado com os efeitos produzidos pelo monotipo, e frequentemente retrabalhava as imagens impressas com pastel. Era também um amante da fotografia.
Estas mudanças nos meios de comunicação social deram origem às pinturas que Degas produziria mais tarde. Degas começou a desenhar e pintar as mulheres secando-se com toalhas, penteando o seu cabelo e tomando banho. As pinceladas que moldaram a forma foram rabiscadas mais livremente do que antes; os fundos foram simplificados.
Os seus quadros, pastéis, desenhos e esculturas, a maioria dos quais não se destinavam a ser expostos e só foram descobertos após a sua morte, estão expostos em muitos museus.
Embora Degas não tivesse alunos formais, ele influenciou muito vários pintores importantes, especialmente Jean-Louis Forain, Mary Cassatt, e Walter Sickert; o seu maior admirador pode ter sido Henri de Toulouse-Lautrec.
Uma coleção de 658 pinturas. Imperdível.