Berthe Morisot nasceu em Bourges, França, em 1841. A sua família mudou-se para Paris quando ela tinha 11 anos, e como era costume para as filhas de famílias ricas - ela teve aulas particulares de arte com Joseph Guichard, um pintor francês.
Além de a ajudar a melhorar as suas capacidades técnicas, Guichard apresentou Morisot à cena artística parisiense, introduzindo-a a artistas estabelecidos como Jean-Baptiste-Camille Corot e Édouard Manet, de quem ela se tornou parente ao casor com o seu irmão mais novo, Eugene.
Morisot também conheceu outros artistas enquanto trabalhava como copista no Louvre, e em meados da década de 1860 fazia parte do círculo de artistas parisienses em ascensão.
Embora Morisot acabasse por se tornar famosa pelas suas pinturas a óleo, no início ela também desenhava e fazia esculturas. No entanto, muitas destas peças não sobreviveram.
Trabalhando sob a crença de que ela era "incapaz de fazer nada correctamente", Morisot destruiu várias das obras que ela criou nos anos 1860. Felizmente, esta atitude mudou pouco depois: em 1870 descobriu a pintura ao ar livre, uma técnica que acabaria por levá-la ao Impressionismo.
Entre 1864 e 1873, Morisot foi bem sucedida nos Salões de Paris, exposições anuais que aderiram aos gostos da Académie des Beaux-Arts. Estas representações favorecem temas tradicionais - incluindo cenas históricas, mitológicas e alegóricas - criadas de forma realista, algo que contraria os ideais dos Impressionistas.
No final do seu tempo nos salões, o trabalho de Morisot tornou-se cada vez mais experimental, misturando frequentemente aguarelas, óleos e pastéis numa única tela. Esta mudança de estilo, aliada ao seu crescente interesse pela pintura fora dos limites de um estúdio tradicional, levou Morisot a demitir-se do salão e a juntar-se à Société Anonyme Coopérative des Artistes Peintres, Sculpteurs, Graveurs (Sociedade Anónima de Pintores, Escultores e Gravadores).
Eventualmente conhecidos como os Impressionistas, este grupo incluía Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas e Camille Pissarro. A sua primeira exposição independente teve lugar em 1874. Morisot apresentou "O berço", uma pintura a óleo que mais tarde se tornaria a sua obra de arte mais famosa.
Embora a exposição não tenha sido bem recebida (um crítico chegou ao ponto de comparar a icónica "Impressão, Sol Nascente" de Claude Monet com "papel de parede embrionário", a peça de Morisot foi elogiada pela sua "graça feminina".
Ao longo da sua carreira, o trabalho de Morisot continuaria a ser descrito como "feminino". Esta caracterização pode ser atribuída a duas características principais: uma paleta de cores suaves e um toque delicado.
Morisot preferiu trabalhar em tons pastéis e muitas vezes incorporou uma abundância de branco nas suas composições. Com esta paleta de cores, as suas obras assumem um ar etéreo: nos seus retratos, a pele humana assemelha-se à porcelana; nas suas paisagens marítimas, o oceano parece ser feito de vidro; e, nas suas paisagens (por exemplo, "Estendendo a roupa para secar"), o céu transforma-se em algodão doce.
Tal como o seu uso da cor, a abordagem de Morisot às pinceladas e o seu manuseamento do pastel tornou-se uma parte intrínseca da sua arte e uma das suas habilidades mais célebres.
"Todas as suas aguarelas, os seus pastéis, as suas pinturas mostram...um leve toque e um apelo despretensioso digno de admiração", disse o crítico de arte Georges Rivière em 1877, "Mademoiselle Morisot tem um olhar extraordinariamente sensível e consegue captar notas fugazes nas suas telas, com uma delicadeza, espírito e habilidade que lhe asseguram um lugar de destaque no centro do grupo impressionista".
Morisot continuou a refinar o seu estilo "feminino" à medida que a sua carreira progredia. Com o nascimento da fotografia, ela começou a experimentar composições recortadas nos anos 1880. Inspirada pela estética gráfica das impressões ukiyo-e japonesas, ela também jogou com a linha na década de 1890. Mesmo com estes novos desenvolvimentos, porém, Morisot manteve a sua paleta pastel e o elegante "toque" característico da sua fase Impressionista.
Hoje, o seu trabalho não é tão conhecido como o dos seus homólogos masculinos, mas muitos museus ainda a consideram como uma das principais inovadoras do movimento e, juntamente com a impressionista Mary Cassatt, é reconhecida como uma das figuras femininas mais importantes na história da arte.
Tal como Mary Cassatt, Eva Gonzalès ou Marie Bracquemond, Berthe Morisot foi relegada para a categoria de "artistas femininas" devido aos seus temas da vida quotidiana (mulheres, crianças e cenas domésticas). No entanto, como a doutrina impressionista ditou, Morisot pintou de imediato, o que viu na sua vida normal.
Como mulher da aristocracia, estava habituada a cenas domésticas, desportos de campo e um amplo círculo de mulheres e crianças, uma vez que o ambiente masculino lhe era proibido. Sem exceção, as suas telas mostram alguns temas equivalentes aos dos seus companheiros masculinos.
Referencias: Berthe Morisot" - Anne Higonnet - University of California Press, 1995,
ISBN 0520201566.