Edouard Manet (1832-1883) nunca alcançou a sua ambição: ser oficialmente honrado como o verdadeiro sucessor moderno de mestres antigos. Originário de abastada família parisiense, nasceu para esse papel. Bem apessoado, forte, com experiência do mundo e talentoso, sempre se sentiu 'a vontade na sociedade.
Estudou com Thomas Couture (1815-1879), um dos mais respeitados mestres parisienses, e procurou afincadamente conquistar uma reputação nos Salons oficiais parisienses. Ansiava pela aprovação das autoridades conservadoras da cultura e da política do seu tempo, mas a sua concepção moderna só lhes mereceu desagrado.
Por fim, a tal ponto o consumiram as rejeições e críticas desfavoráveis que em 1871 sofreu um colapso nervoso. Mas, apesar de tudo, contava com grandes amizades entre os artistas e escritores de vanguarda, e sentia-se fascinado pela cidade moderna e pela vida comercial, de cujos benefícios gozava: frequência de cafés, modernos meios de viajar e artigos e serviços que o dinheiro podia comprar. Infelizmente também sofreu as desvantagens dessa vida, vindo a morrer de sífilis aos 51 anos.
Olímpia, 1863, Musée d' Orsay, Paris.
Olimpia foi exposta no Saloon oficial de Paris de 1865, dois anos depois de haver sido executada. Manet sentia-se nervoso pela forma como iria ser recebida, já que o famoso “Dejeneur Sur l'Herbe” tinha causado escândalo.
Olímpia provocou uma tempestade de indignados protestos. Foi encarada não como uma interpretação moderna de um tema respeitado, mas antes como uma paródia grosseira de uma tradição sagrada. Tornava-se evidente para todos que a mulher reclinada não era uma deusa, mas uma prostituta.
Vejamos os detalhes da obra:
- O estilo simples revela o pintor sob o seu melhor aspecto e condiz com a franqueza do tema. A composição é arrojada, com os contornos das formas bem marcados. Praticamente não existem sombras nem modelado sob a suavidade da luz. Também não há pormenores delicados, mas somente grande sutileza na harmonia das cores. Alguns críticos consideraram esse estilo mera incompetência, quando comparado com o de Ingres e o acusaram de ser plano “como a imagem de uma carta de baralho”.
- Manet utilizava-se sobretudo da família e dos amigos como modelos. Aqui, serviu-se de Victorine Meurent, modelo professional de 30 anos, que veio também a ser pintora, mas que acabou por sucumbir ao alcoolismo.
-A figura do nu reclinado é uma das mais veneradas pela tradição dos antigos mestres. Manet sabia que o público o compreenderia como uma referencia 'a Venus Adormecida de Giorgione.
-Como um mestre da natureza-morta, que com frequência pintava por prazer, através do ramo de flores sugere simbolicamente os doces deleites proporcionados por Olímpia. A criada traz flores – presente de um admirador anterior -, mas Olímpia não se apercebe de sua presença. Está pronta e espera o cliente seguinte, o observador da pintura. Olha-o de frente, tal como o gato, que foi perturbado pela nossa chegada.
- Para um artista, o preto é um dos pigmentos dos mais difíceis emprego, pois pode facilmente estragar e anular todas as outras cores e tonalidades. Manet é o grande mestre do preto: sabia usá-lo e arrancar dele as riquezas tonais e a elegância que valorizam sua obra. Este pintor, que vestia com requinte, usava habitualmente sobrecasaca preta e cartola de seda, conforme a moda desse tempo.
-Manet retrata a Olympia como uma mulher moderna. Não é uma deusa, é uma jovem de profissão reconhecível... O sapato oscila-lhe impacientemente no pé e ela está impudicamente nua usando uma orquídea no cabelo. Homens (desse tempo …), respeitavelmente casados, recorriam com frequência (embora em segredo) a prostitutas.
Manet considerava Olímpia o seu melhor trabalho e nunca o vendeu. Quando morreu, o quadro foi leiloado, mas não encontrou comprador. Em 1888, Sargent soube que a viúva de Manet se preparava para vende-lo a um colecionador americano e avisou a Claude Monet, que organizou uma subscrição pública para o comprar para o Louvre.
Fonte: Great Artists, Robert Cumming.