Félix Vallotton (1865-1925), filho de uma família burguesa suíça que veio para Paris em 1882, se inscreveu na Académie Julian, uma alternativa livre à École des Beaux-Arts. Logo se juntou ao Nabis (hebraico para "profetas"), um grupo unido na sua estima por Gauguin e Cézanne que incluía Bonnard e Vuillard.
Eles pregaram a renovação espiritual e, mais produtivamente, um jettisoning do espaço ilusionístico da tela em favor da estilização, cor lurida, e um uso ostensivo de ornamento. Bonnard e Vuillard adoptaram esta abordagem dentro de casa, transformando os interiores burgueses em cenas alucinógenas.
Vallotton era um bom colorista, a par dos seus pares mais conhecidos. No entanto, as suas contribuições de assinatura para a arte moderna evitaram o papel de parede cromático desordenado de Bonnard e Vuillard- e até mesmo a cor em geral.
O grande feito do artista foi reanimar a impressão em xilogravura na Europa. Se não tivesse sido Vallotton, alguém o teria feito, com metade de Paris no topo da lenharia ukiyo-e desde que o Japão tinha sido aberto à força para o comércio na década de 1850. Mas temos sorte de ter sido Vallotton, cujas gravuras a preto e branco, produzidas utilizando matrizes de madeira macia de pereira, proporcionam um olhar singularmente crítico sobre a vida privada e pública.
Poucos artistas tornaram o coração negro da burguesia mais interessante do ponto de vista visual, e nenhum com uma economia de meios tão perfeita. Vallotton lançou o seu olhar para apartamentos privados, onde os relógios pareciam estar presos em le cinq à sept, horas de bruxaria adúltera. A sua maior obra individual é a série "Intimités" (Intimacies, 1897-98), publicada em La Revue blanche, a pequena revista emblemática da decadência parisiense.
A impressão de destaque é L'Argent (Money, 1898), cuja extremidade esquerda exibe um casal de lenha, enquanto que os dois terços da composição da direita é uma imaculada extensão de noir espesso e fudgy noir.
Vallotton produziu uma espantosa variedade de efeitos atmosféricos, desde o calor e a luz do fogo até à humidade de estufa numa série de 1896 sobre a produção de música doméstica.
Igualmente marcantes são as paisagens de multidões e cenas da cidade de Vallotton - uma execução, um acidente de trânsito, um súbito aguaceiro, rostos num teatro escurecido - que, tal como os instantâneos da vida urbana da classe trabalhadora de Weegee, se enchem tanto de estranheza estranha como de reportagem conscienciosa, as pessoas fervilhantes mostrando mais máscara do que rosto.
Estes trabalhos gráficos foram imensamente populares, não só nos prósperos meios de comunicação impressos radicais de Paris, mas também na Anglosfera, de Londres a Chicago, onde um par de tipos de Harvard dirigiram a revista Francophile The Chap-Book, que publicou poemas de Mallarmé mesmo antes dos seus homólogos parisienses.
Os cortes de madeira de Vallotton são reproduzidos hoje na New York Review of Books, prova tanto da frescura persistente dos seus desenhos como do apelo permanente da fin-de-siècle Paris como uma pátria mítica para os intelectuais.
As obras gráficas de Vallotton antecipavam o tenebrismo incriminatório de cineastas como John Alton e Gabriel Figueroa, que faziam lentes do mundo e das suas superfícies, desde divãs aveludadas a asfalto duro, como uma grande cena de crime.
O radicalismo de Vallotton quase chegou ao fim do século. Em 1899 casou com uma viúva rica, Gabrielle Rodrigues-Henriques, um movimento que era bom para os negócios - as suas ligações familiares garantiam-lhe uma representação constante na galeria - e que constituía uma fonte livre de alienação doméstica para a sua arte.
Nesse mesmo ano, pintou Le Dîner, effet de lamp (Jantar à Lâmpada), um pesadelo à mesa de jantar em que a sua nova enteada olha para ele da escuridão de Stygian enquanto o seu enteado boceja. A sua Intérieur avec femme en rouge de dos ( Interior com Mulher vestida de vermelho, de costas, 1903), uma vista através de três portas de uma habitação burguesa, com uma mulher em camisa de dormir de pé no meio da cena, transmite um vazio e uma sensação de espanto no meio de uma escovadela silenciosamente sóbria, um estado de espírito mais tarde destilado a prova superior por Magritte.
Tradução e adaptação do texto de Chase Madar “Félix Vallotton” in the February 2020 issue, pp. 81–83. Magazine Art in America.