A pele branca e sem falhas, as características finas de porcelana, e uma expressão reservada, algo impenetrável reflectem o requinte da Ginevra de' Benci de 16 anos de idade. Como a maioria dos retratados da Renascença, ela era de uma família rica, e educada.
Era também conhecida como poetisa e aprendiz de conversação. Esperava-se que as jovens mulheres da época se comportassem com dignidade e modéstia.
A virtude era valorizada e guardada, e a beleza de uma rapariga era considerada como um sinal de bondade. Esperava-se que os retratistas aumentassem - conforme necessário - a atractividade da mulher de acordo com os padrões de beleza da época.
Porque
foi pintada a imagem desta jovem mulher? Uma possibilidade é que a
comissão tenha sido ocasionada pelo seu noivado. Ginevra casou com
Luigi Niccolini em 1474. Outra possibilidade reflecte um fenómeno
cultural do período renascentista italiano - assuntos de amor
platónico entre senhores e senhoras bem educados. Tais assuntos,
frequentemente conduzidos de longe, concentraram-se em expressões
literárias efusivas que exibiam a sofisticação do cortesão e da
dama.
Ginevra é conhecida por ter tido vários admiradores
que compuseram poesias em sua honra e a convidaram a partilhar com
eles o seu próprio verso. Entre eles estava Lorenzo de'Medici, cuja
família de elite era conhecida pelo seu patrocínio artístico.
Ainda mais significativo para Ginevra foi Bernardo Bembo, o embaixador veneziano em Florença. Talvez tenha sido ele a encomendar o seu retrato para celebrar - e substituir - o objecto da sua admiração e estima.
O reverso da pintura, Wreath of Laurel, Palm, e Juniper com um Pergaminho inscrito “Virtutem Forma Decorat”, é uma imagem do emblema de Ginevra e oferece outro tipo de "retrato". O zimbro central, ginepro em italiano, um cognato do nome de Ginevra e portanto o seu símbolo, também representa a castidade. A palma (direita) representa a virtude moral, enquanto que o loureiro (esquerda) indica inclinações artísticas ou literárias.
A palma e o louro também aparecem no emblema de Bembo, e o exame infravermelho das camadas da pintura também revelou o lema de Bembo, Virtus et honor (virtude e honra), pintado por baixo do lema de Ginevra, que envolve os três elementos e significa "A beleza adorna a virtude".
Uma obra incipiente, concluída quando Leonardo tinha 21 anos, a pintura mostra um génio incipiente e foi revolucionária na história da pintura. Um dos contemporâneos de Leonardo escreveu que ele "pintou Ginevra d'Amerigo Benci com tal perfeição que parecia não ser um retrato mas a própria Ginevra".
O seu retrato realista e franco rompeu com as convenções do retrato anterior renascentista das mulheres, incluindo uma preferência pela visão de perfil mais distanciada. Ginevra de' Benci é um dos primeiros retratos conhecidos de três quartos de vista na arte italiana.
Ela olha directamente para o espectador. Os planos do seu rosto subtilmente modelados,podem ter "ganhado vida" perante os espectadores de uma forma mais vívida do que qualquer outro quadro que já tinham visto antes.
(National Gallery of Art, Washington).
"Se o poeta diz que pode inflamar os homens com amor...o pintor tem o poder de fazer o mesmo...na medida em que pode colocar à frente do amante a verdadeira semelhança de alguém que é amado, tornando muitas vezes possivel o beijo e a fala.".-Leonardo da Vinci.