Edgar Degas (19 de Julho de 1834 - 27
de Setembro de 1917), nascido Hilaire-Germain-Edgar Degas, foi um
artista francês famoso pelo seu trabalho na pintura, escultura,
gravura e desenho.
No início da sua carreira, a sua ambição
era ser pintor de história, uma vocação para a qual estava bem
preparado graças à sua rigorosa formação académica e ao seu
estudo da arte clássica. Aos trinta e poucos anos, mudou de rumo e,
ao aplicar os métodos tradicionais de um pintor de história a temas
contemporâneos, tornou-se um pintor clássico da vida
moderna.
Degas é frequentemente identificado como
Impressionista, uma descrição compreensível mas insuficiente. O
impressionismo teve origem nas décadas de 1860 e 1870 e os
seguidores do movimento retrataram o mundo à sua volta usando cores
brilhantes e "deslumbrantes", concentrando-se
principalmente nos efeitos da luz, e esperando infundir as suas cenas
com imediatismo.
Tecnicamente, Degas difere dos
Impressionistas na medida em que, como diz o historiador de arte
Frederick Hartt, "nunca adoptou a mancha de cor Impressionista",
e desacreditava continuamente a sua prática de pintura ao ar livre.
"Foi muitas vezes tão anti-impressionista como os
críticos que visitavam as exposições", segundo a historiadora
de arte Carol Armstrong; como o próprio Degas explicou, "nenhuma
arte foi menos espontânea do que a minha". "O que faço é
o resultado da reflexão e estudo dos grandes mestres; inspiração,
espontaneidade, temperamento, nada sei”. No entanto, é descrito
mais exactamente como impressionista do que como membro de qualquer
outro movimento.
As suas cenas da vida parisiense, as suas
composições fora do centro, as suas experiências com cor e forma,
e a sua amizade com vários artistas impressionistas, especialmente
Mary Cassatt e Edouard Manet, ligam-no intimamente com o movimento
impressionista.
No final da década de 1860, Degas tinha
passado das suas incursões iniciais na pintura da história para uma
observação original da vida contemporânea. As cenas de corrida
ofereceram a oportunidade de retratar os cavalos e os seus cavaleiros
num contexto moderno. Começou a pintar mulheres no trabalho,
moleiras e lavadeiras.
Uma parte substancial do trabalho de
Degas centra-se no mundo do ballet, preferindo retratar aqueles
momentos que se referem a ensaios e pausas, com os bailarinos em
posições mais descontraídas ou íntimas. Nas obras Dança de
Classe I e II, esta preferência é evidente nas posturas e
expressões individuais dos bailarinos. Estes trabalhos mostram o seu
domínio da representação do movimento.
Em muitos quadros
posteriores, os bailarinos foram mostrados nos bastidores ou em
ensaios, destacando o seu estatuto como profissionais que executam
uma obra. Degas também começou a pintar a vida do café. Instou
outros artistas a pintar "a vida real" em vez das pinturas
mitológicas ou históricas tradicionais.
Em meados da década
de 1870, voltou também ao meio da impressão, que tinha
negligenciado durante dez anos, e começou a experimentar meios de
impressão menos tradicionais: litografias e monotipos experimentais.
Ficou particularmente fascinado com os efeitos produzidos pelo
monotipo, e frequentemente retrabalhava as imagens impressas com
pastel. Era também um amante da fotografia.
Estas mudanças
nos meios de comunicação social deram origem às pinturas que Degas
produziria mais tarde. Degas começou a desenhar e pintar as mulheres
secando-se com toalhas, penteando o seu cabelo e tomando banho. As
pinceladas que moldaram a forma foram rabiscadas mais livremente do
que antes; os fundos foram simplificados.
Os seus quadros,
pastéis, desenhos e esculturas, a maioria dos quais não se
destinavam a ser expostos e só foram descobertos após a sua morte,
estão expostos em muitos museus.
Embora Degas não tivesse
alunos formais, ele influenciou muito vários pintores importantes,
especialmente Jean-Louis Forain, Mary Cassatt, e Walter Sickert; o
seu maior admirador pode ter sido Henri de Toulouse-Lautrec.
