Durante as insurreições populares que
ocorreram na França em 1848, um grupo de artistas se reuniu na
aldeia francesa de Barbizon para seguir o programa de Constable e
observar a natureza com olhos limpos.
Um deles,
Jean-François Millet (1814-1875), decidiu
estender este programa da paisagem às pessoas;
partiu para pintar cenas da vida dos camponeses, mostrando-as como
eram, ou seja, pintando homens e mulheres que trabalham no
campo.
No famoso quadro "As
Respigadoras", de Millet, não há nenhum
incidente dramático, não foi
representado, nada que possa ser considerado anedótico: são apenas
três operárias ocupadas
em uma planície que está sendo ceifada.
Elas
não são bonitas nem atraentes.
Não
há sugestão de um idílio rural no quadro; essas mulheres
camponesas se movem lenta e pesadamente, dedicadas à sua
tarefa.
Millet procurou
destacar sua construção sólida e robusta e seus movimentos
deliberados, modelando-os vigorosamente com contornos simples contra
a planície, sob a luz brilhante do sol.
Assim, suas
três camponesas adquirem uma gravidade mais espontânea e creível
do que a dos heróis acadêmicos. A colocação, que parece casual à
primeira vista, mantém essa impressão de equilíbrio pacífico.
Há
um ritmo calculado no movimento e distribuição das figuras que dá
consistência a toda a pintura e nos faz perceber que o pintor
considerou a obra dos respigadores como uma obra de nobre
significado.
O pintor que deu seu nome a este movimento foi
Gustave Courbet (1819-1877). Quando ele abriu uma exposição
individual de suas obras em uma barraca parisiense em 1855, chamou-a
Le Réalisme, G. Courbet.
O seu realismo assinalaria uma
revolução artística. Courbet queria ser um discípulo
apenas da natureza.
Em certa medida, seu temperamento e
programa se assemelhavam aos de Caravaggio; ele não desejava a
beleza, mas a verdade.
A pintura em
que se retrata a si mesmo caminhando
no campo com o utensílios de pintura nas
costas, sendo respeitosamente saudado por um amigo e cliente há
intitulado de "Bonjour,
Monsieur Courbet".
Para qualquer pessoa acostumada com as
cenas teatrais da arte acadêmica, esta pintura pareceria totalmente
infantil. Não tem atitudes elegantes, nem fluidez de linha ou cores
sugestivas. Em comparação com sua composição, até mesmo “As
Respigadoras”, de Millet parece muito estudada.
A
própria idéia de um pintor se retratar em mangas de camisa, como um
vagabundo, deve ter sido considerada uma ofensa por artistas
respeitáveis e seus admiradores.
Courbet decidiu
garantir que sua pintura fosse um protesto contra as
convenções aceitas na época, para tirar a burguesia de seu
comodismo, e para proclamar o valor da sinceridade artística
sem concessões ao manejo hábil
tradicional rotina.
As pinturas de Courbet são sem dúvida
sinceras. "Confio sempre - escreveu ele em 1854 numa carta muito
característica - em viver da minha arte sem nunca ter que me desviar
dos meus princípios nem pela espessura de
um cabelo, sem trair a minha consciência por um único momento, sem
pintar nada, nem mesmo o que pode ser
coberto com uma mão, só para agradar a alguém ou para vender mais
facilmente".
A renúncia deliberada de Courbet aos
efeitos fáceis, assim como a sua
resolução de refletir as
coisas como ele as viu, estimulou muitos outros a rir das convenções
e a seguir apenas a sua própria consciência artística.