Vitrales: la luz multicolor de las catedrales goticas

Los primeros vitrales medievales aparecieron en el siglo X en las catedrales de Francia y Alemania.

Coloreadas e inmensas, estas ventanas adornadas eran verdaderas Biblias de luz, que revelaban la Historia Sagrada, la historia de los hombres, las verdades de la fe, y atrajeron cada vez más fieles a las catedrales.

"Las ventanas acristaladas que están en las iglesias y a través de las cuales (...) se transmite la luz del sol, significan las Sagradas Escrituras, que alejan el mal de nosotros mientras nos iluminan", escribió Pierre de Roissy, canciller de la catedral de Chartres, hacia 1200.

Esos vitrales, que adquirieron cada vez más importancia dentro del universo religioso, fueron considerados por el Papa León XIII como "el verdadero espíritu del Evangelio". De hecho, en muchos de ellos, la importancia de la luz y el color era mayor que la del propio diseño.

En la Baja Edad Media, el desarrollo comercial europeo abrió espacio para nuevas posibilidades estéticas. Las iglesias, como gran reducto del pueblo y representantes del poder clerical de la época, fueron tomadas por las nuevas técnicas de construcción que marcan el surgimiento del estilo gótico.

En general, las construcciones eran bastante ricas y detalladas, demostrando exactamente todos los avances técnicos y materiales que el renacimiento comercial había proporcionado.

La calidad de la luz de los vitrales correspondía a los conceptos metafísicos de luz y espiritualidad, desarrollados por los teólogos cristianos (no se menciona, antes del siglo IV, la fabricación de vitrales con vidrios coloreados; tampoco se desarrolló este tipo de construcción durante el Renacimiento, que prefirió los vidrios incoloros). 

El aura colorida del vitral fue elaborada para convertirse en un mediador entre los reinos terrenal y divino, una manifestación metafórica de la fuerza y el amor divinos. Asimismo, la estructura de estas catedrales góticas no parece ser el resultado de meros cálculos arquitectónicos.

Iglesia Notre Dame de Belle Verriere, Chartres, Francia 

Según Fulcanelli, autor de “El misterio de las catedrales” (Madras, 2007), la planificación de las iglesias medievales forma una cruz extendida en el suelo. En la alquimia, esta cruz es un símbolo del crisol (es decir, el punto en el que una materia dada pierde sus características iniciales para ser transmutada en otra completamente diferente). Simbólicamente, la iglesia tendría entonces el objetivo iniciático de hacer que el hombre común, al entrar en sus misterios, renaciera a una nueva forma de existencia, más espiritualizada.

Las artes creadas para los vitrales fueron pensadas en sólo dos dimensiones. La ilusión de volumen y perspectiva no fue posible en este caso, porque los dibujos estaban atravesados por la luz (y no iluminados por la luz ambiental).