En la víspera de su salida del asilo de Saint-Rémy, en mayo de 1890, Van Gogh pintó un excepcional grupo de cuatro naturalezas muertas, al que pertenecen tanto las Rosas como los Lirios del MET de New York .
Estos ramos y sus
contrapartes -una composición vertical de lirios (Museo Van Gogh,
Amsterdam) y una composición horizontal de rosas (National Gallery
of Art, Washington, D.C.)- fueron concebidos como una serie o
conjunto, a la par de la anterior decoración de girasoles que
realizó en Arles.
Los rastros de rosa a lo largo del tablero de la
mesa y los pétalos de rosa en la pintura actual, que se han
desvanecido con el tiempo, ofrecen un débil recuerdo del antes más
vívido "lienzo de rosas rosadas sobre un fondo amarillo-verde
en un jarrón verde".