De todos los cubistas, Leger (French
1881-1955) era el que estaba más en contacto con el mundo
real. Su obra abarcaba los temas cotidianos de la cultura de masas,
ya fueran las primeras abstracciones de hélices y discos o los
ambiciosos lienzos tardíos de los trabajadores en el alto hierro de
los rascacielos. Nada de desnudos en el estudio, ni bohemios en el
café para Leger!
Nacido en la campiña del noroeste de
Francia en una familia de ganaderos en 1881, Leger fue guiado hacia
la arquitectura por sus padres, quienes pensaron que era una opción
profesional más segura que la pintura. Pero pronto estuvo en París
en la prestigiosa Academia Julian. En 1908 se mudó al famoso
edificio del artista, La Ruche (La Colmena) e hizo las amistades
vitales con los grandes nombres de la época: Brancusi, Archipenko,
Lipschitz, Chagall, Robert Delaunay.
Para 1911 había transformado el
cubismo de Braque y Picasso en un lenguaje único en su género,
basado firmemente en la vida del siglo XX. A diferencia de los otros
cubistas, Leger no se interesó en temas tradicionales como la
naturaleza muerta y el retrato, sino que pintó la ciudad en todo su
esplendor y su desabrimiento. Su gran idea para combatir el desempleo
en París fue ofrecer la sugerencia de "que todos los muros sean
blanqueados por los desempleados al mismo tiempo", poniendo así
potencialmente en marcha el primer "arte de la performance".
Una pintura fundamental de este período
es “Exit the Ballets Russes (1914)”. Se inspira en Nude
Descending a Staircase (Desnudo bajando una escalera) de Marcel
Duchamp de l912, pero Leger utiliza los fuertes colores primarios de
la publicidad y los carteles modernos, en lugar de los más sutiles
tonos y monos que se encuentran en la típica paleta cubista. La
insistencia de Leger en un cubismo volumétrico, también, parece un
vínculo directo con la geometría maquinada que caracteriza la vida
moderna.
Exit the Ballets Russes, 1914